Został on ustanowiony w 2007 r. przez Zgromadzenie Ogólne ONZ, by zwrócić uwagę na dyskryminację i izolację ludzi dotkniętych autyzmem i ich najbliższych.
Autyzm to nie choroba, to inny sposób postrzegania świata i myślenia. Słowo „autyzm” wywodzi się z greckiego słowa autos, co oznacza „sam”. Osoby z zaburzeniami ze spektrum autyzmu mają trudności z naturalnym nawiązywaniem relacji z innymi ludźmi, z komunikowaniem się czy z rozpoznaniem i zrozumieniem emocji zarówno własnych jak i otaczających je osób. Jednak to nie znaczy, że nie potrzebują akceptacji, kontaktu czy emocjonalnych więzi.
W ramach obchodów Światowego Dnia Świadomości Autyzmu realizowane są liczne inicjatywy na rzecz przeciwdziałania dyskryminacji osób ze spektrum autyzmu i ich rodzin. Jedną z nich jest „Polska na Niebiesko” – coroczna kampania społeczna organizowana przez Fundację JiM o zasięgu ogólnopolskim.